【內容摘自《你的人生，只是缺少心理學》，作者傑夫．畢帝（Geoff Beattie）／譯者高子梅，如果出版社】
我母親四十幾歲就守寡，因此心情常常不好，怎樣都無法擺脫低落的情緒。「你要我怎麼辦？」她會這樣說，企圖合理化心情低落的原因，找不到有效的方法來改變心情；在她那棟會讓人得幽閉恐懼症的小屋子裡，有一種烏雲罩頂、令人喘不過氣來的氣氛。
一般人心情不好時，似乎都會出於本能地想盡各種辦法來擺脫它（而且都是以前用過的方法，往往不需要多做思考或分析），問題是，最近的心理研究顯示，大多數的方法都不管用。有些人會出去走走，找點事情來做；有些人則什麼事都不太做；有人會設法把注意力轉移到其他地方；也有人會想辦法重新導正自己的思緒。其中有些方法很根本直接，可以明顯看出背後的道理，譬如出去喝一杯、找人上床，或是逛街購物，這些都可以適度分散注意─但它們真的能有效改變心情嗎？人們似乎都會試著運用各種方法擺脫壞心情，尤其會嘗試從事平常最喜歡的嗜好，但問題是，大部分的人都有自己常用的對策，卻從沒去評估過哪些對策有效，哪些則是無效。
所以當你心情不好時，什麼才是好的對策？結論是，最好的對策必須對腦袋與身體同時都管用才行：它能讓你放鬆心情、減輕壓力，甚至還能讓你退後一步，從新的角度去思考眼前的問題，除此之外，最有效的對策可以讓你用客觀的角度審視自己的情緒─然而這並不難，只要找到一種可以讓你同時達到所有目的的行為方法就行了。
加州州立大學（California State University）的羅伯‧塞耶（Robert Thayer）、羅伯‧紐曼（RobertNewman）和崔西‧麥肯克雷（Tracey McClain）曾展開一項研究，找出人們用來擺脫壞心情的三十五種行為。這三十五種行為分屬六種不同類別，如下所示：
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| 圖／圓神出版集團提供 |
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從分析中可以看出，男性與女性在方法的使用上有驚人的差異。女性為了讓自己好過一點，比較可能大哭一場或放聲大叫，此外，她們也比較會靠進食、購物或找人聊聊的方式，擺脫低落的情緒；男性則比較偏向全心投入自己的嗜好活動，靠幽默化解情緒、上床做愛，或者試圖控制住自己的情緒；專業人士比較會利用幽默感或上床做愛，進而轉換情緒，僅有少數人會利用大哭或放聲大叫來抒發排解；個性外向的人比較會採用購物的方法；內向的人則相對會試著獨處。
研究人員也請了幾位精神治療師評估，這些一般人日常生活中常用的心情轉換對策，結果精神治療師的結論是：主動的心情管理和追求愉快的活動與消遣是兩種最有效的方法，至於直接降低壓力則是最不可能成功的方法─而這也實質反映出受訪者本身的受訪結果。
研究人員也研究了這六種類別裡的個別行為，想知道哪種行為最能幫忙有效擺脫低落情緒。結果發現，最有效的是運動，第二有效的是聽音樂─這點好像和一般人的直覺想法不同，因為你可能以為，找朋友聊聊才是最好的方法。此外，心情低落時，最不該使用的方法就是獨處和避開觸景傷情的人事物。同樣的，進食和看電視也不是好辦法。所以，下次心情不好時，如果你想做點什麼來擺脫這種情緒，或許帶著你的iPod 去跑步，會是個很不錯的選擇！
然而，這類研究令我們咋舌的是，人們在面臨同樣的心理事件時（這裡指的是情緒低落），竟然會有這麼多種不同的做法……另外當然，我們也得到了一個簡單且明確的答案：運動是最管用的方法。
運動會自動產生腦內啡，令你情緒自然高昂起來；而腦內啡可重複使用，多少次都沒關係，它不像藥物般會有害人體。此外，運動不只能令人心情舒暢，也會讓人因為成功克服鍛鍊中的難關，重新建立起自信心─當然，它也需要某種程度的專注，這是一種重新導正思維的好方法，能幫忙你從情緒低落的癥結點爬出來。音樂也很有效，因為你精挑細選出來的音樂能為你灌注正面的記憶，喚起快樂的回憶。
然而我必須持平的說，塞耶這項研究的立意雖好，但問題卡在他要求實驗對象評比，他們日常生活裡「實際」用過的方法，這裡可能出現的問題是，如果讓他們試用別的方法，或許會發現其他方法更有效。另外，倘若無論你對運動有多堅持不懈，但它對你來說就是不管用，那該怎麼辦？這類研究的問題就出在，它往往只能告訴你各種提振心情的行為其平均的成效，但就整體來看，這裡頭仍有些結論是和人格差異有關的─不過你也別因此而躊躇不前，我們還是可以先去運動，畢竟，它對多數人來說是有效的。
運動也是我解決情緒時，最愛使用的方法，我大概在十三歲左右開始迷上跑步，但這也成了我們母子間的爭議點。我母親滿腦子認定（而且曾充分表達）「這種會搞得滿頭大汗的事對你一點幫助也沒有」─我當然很不同意，而且認為這是世界上最正常的活動，是我們過去進化時所埋下的一個因子。不過她倒也找到別的方法來讓自己放鬆和轉換心情。她會和要好的女性朋友坐在火爐旁「抽點香煙，喝點小酒」（她喜歡這樣形容）。
抽菸和喝酒在心理學上的用途比較受到限制（更何況它們最後可能害死你，這又讓人有點情緒低落了）。但你要怎麼說服那些人去跑步呢? !這問題就比較棘手了。
【提示】
◎為了擺脫低落的情緒，很多人會利用一些不怎麼管用的對策。
◎女性為了讓自己好過一點，往往會大哭一場或放聲大叫。此外，她們也比較會靠進食、購物，或者找朋友聊聊來擺脫壞心情。
◎男性比較會把注意力轉移到嗜好上，或者利用幽默、上床做愛化解情緒，抑或試圖控制住自己的思緒。
◎要想有效擺脫低落的情緒，必須先讓自己放鬆，改變看問題的角度。
◎要擺脫低落的情緒，可以運動或聽音樂。這兩種方法的效果都很好。
